كشفت دراسة جديدة باستخدام التقنيات الحديثة أن بعض أوائل البشر في بريطانيا عاشوا في كنت قبل 620 ألف عام، بعد أن قام العلماء بتأريخ الأدوات الحجرية القديمة التي عثر عليها قبل 100 عام في فوردويتش، وهي مدينة تقع شمال شرق كانتربري القديمة. تشتمل مجموعة المصنوعات اليدوية التي تم تأريخها على مشابك يدوية وأدوات كاشطة ومملة، يعود تاريخها تحديدًا إلى ما بين 560.000 و 620.000 سنة مضت، عندما استخدمها إنسان نياندرتال، هايدلبرجينسيس، الذي احتل جنوب بريطانيا في ذلك الوقت. عندما كان لا يزال متصلاً بأوروبا.
قال مؤلف الدراسة توموس بروفيت من معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية، الذي حلل المصنوعات اليدوية “الكاشطات، خلال العصر الحجري القديم، غالبًا ما ترتبط بإعداد جلود الحيوانات”. أن الناس خلال هذا الوقت كانوا يعدون جلود الحيوانات، ربما للملابس أو السكن. قام الباحثون بتأريخ القطع الأثرية للأداة الحجرية باستخدام تقنية التأريخ بالأشعة تحت الحمراء (IR-RF)، والتي تحدد الالأمل نيوز التي تعرضت فيها حبيبات رمل الفلسبار لأشعة الشمس، وبالتالي تحديد تاريخ دفنها، ومن خلال هذه التقنية كان عمر القطع الأثرية. تم تحديده أخيرًا، منذ ما بين 560 ألفًا و 620 ألف عام، مما يجعل فوردويتش أحد أقدم مواقع العصر الحجري القديم المعروفة في شمال أوروبا. تم اكتشاف موقع فوردويتش في عشرينيات القرن الماضي خلال المحاجر وفي ذلك الوقت اكتشف العمال المئات من المشغولات اليدوية، معظمها موجود الآن في المتحف البريطاني في لندن، وبناءً عليه أظهرت الدراسة الجديدة الأهمية التاريخية لفوردويتش، والتي بدأت حاليًا في تأخذ مكانها بين أهم مواقع العصر الحجري القديم في شمال غرب أوروبا. يخطط الباحثون الآن لأعمال تنقيب مستقبلية في Fordwich، والتي يأملون أن تكشف المزيد عن H. Heidelbergensis.