أصدرت وزارة الدفاع الأمريكية صورة سيلفي مأخوذة من قمرة القيادة لطائرة تجسس أمريكية من طراز U-2 عندما حلّق طيارها فوق منطاد مراقبة صيني أسقطه الجيش الأمريكي في وقت سابق من هذا الشهر. ظل الطائرة على البالون ورؤية واضحة لحمولة البالون أثناء عبورها الولايات المتحدة. ورصدت الولايات المتحدة البالون لأول مرة في 28 يناير / كانون الثاني، وأسقطه الجيش الأمريكي في نهاية المطاف قبالة سواحل كارولينا الجنوبية بعد عبوره البلاد.
قال مسؤول كبير في وزارة الخارجية في وقت سابق من هذا الشهر إن عمليات التحليق “كشفت أن المنطاد المرتفع كان قادرًا على إجراء عمليات جمع المعلومات الاستخبارية”. وقال المسؤولون إنهم قرروا عدم إسقاط البالون فوق الولايات المتحدة بسبب حجمه خوفا من أن الحطام المتساقط قد يضر بالمدنيين. أو الممتلكات على الأرض. وقال الجنرال جلين فانيرك، قائد القيادة الشمالية الأمريكية وقيادة الدفاع الجوي لأمريكا الشمالية (نوراد)، في وقت لاحق، إن البالون كان يبلغ طوله 200 قدم ويبلغ حمولته 2000 رطل. U-2 هي طائرة استطلاع ومراقبة ذات مقعد واحد على ارتفاعات عالية ولها “خصائص شبيهة بالطائرة الشراعية”، وفقًا لسلاح الجو. على ارتفاعات تزيد عن 70000 قدم “بشكل منتظم، يُطلب من الطيارين” ارتداء بدلة ضغط كاملة مماثلة لتلك التي يرتديها رواد الفضاء. ” تظهر الصورة التي تم نشرها يوم الأربعاء بوضوح الطيار وهو يحلق فوق المنطاد الذي كان يطير على ارتفاع 60 ألف قدم عندما تم رصده فوق مونتانا.
المصدر سي إن إن